Quanto mais cedo for detectado e combatido um princípio de incêndio, maiores são as chances de controlar a situação e evitar que o incêndio se instale. Para extinguir um incêndio faz-se necessário romper o tetraedro, a “pirâmide do fogo”, eliminado uma ou mais de suas faces. Para fazer isso com segurança e eficácia é imprescindível identificar primeiro a classe (tipo) do incêndio que se vai enfrentar para depois escolher adequadamente os meios para combatê-lo. Porém, somente combata um incêndio se você estiver habilitado e treinado especificamente para fazê-lo. Um combate mal feito pode provocar o aumento das chamas, seu espalhamento, ou pior, pode colocar sua vida e a de outros em risco. A primeira providência que se deve tomar em caso de incêndio é dar o alarme. Não se deve iniciar o combate sem antes pedir auxílio à brigada de incêndio da empresa e/ou ao corpo de bombeiros. A segunda é desligar a eletricidade e limpar e isolar a área do sinistro, afastando o máximo possível os materiais que possam alimentar o fogo e que ainda não tiveram contato com ele, sem se aproximar demasiadamente. Só depois inicie o combate, caso você esteja preparado para fazê-lo. Porém, lembre-se que sua segurança e a dos outros vem em primeiro lugar.

Para extinguir um incêndio faz-se necessário romper o tetraedro, a “pirâmide do fogo”, eliminado uma ou mais de suas faces. Como o tetraedro possui 4 faces, são 4 as maneiras básicas de se extinguir o fogo:

• Extinção pela retirada do combustível: se o fogo não tiver o que consumir (queimar) ele se extinguirá. Este princípio é conhecido também como princípio da autoextinção, pois após consumir todo o combustível disponível o fogo cessará. Um exemplo simples de extinção pela retirada do combustível é o fogão a gás existente em nossas casas. Quando você fecha o registro do queimador do seu fogão, você interrompe o fluxo de gás combustível que alimenta a chama e ela se apaga.
• Extinção pela retirada do comburente: Como foi dito, a reação de combustão se dá pela combinação dos gases (ou vapores) combustíveis com o comburente (o mais comum deles o oxigênio do ar). Por isso, se você abafar o fogo, privando-o de contato com o oxigênio do ar, ele irá se apagar, tão logo tenha consumido todo o oxigênio disponível. É por essa razão que a chama de uma vela aprisionada debaixo de um copo de vidro emborcado se apaga rapidamente.

• Extinção pela retirada do calor: Retirar o calor é o mesmo que resfriar. A reação de combustão não se sustenta se a temperatura baixar muito. Essa é uma das principais razões porque se utiliza água no combater à grande maioria dos incêndios. A água, ao entrar em contato direto com o fogo, evapora e rouba o calor da reação de combustão, diminuindo a intensidade e a velocidade com que ela ocorre. Você já reparou que a fumaça que emana de um incêndio, quando ele é apagado com água, é esbranquiçada? Essa cor se deve à presença de grande quantidade de vapor d’água.

• Extinção pela interrupção do processo de reação em cadeia: a interrupção da reação em cadeia que acontece entre o combustível e o comburente, em uma determinada temperatura, pode ser feito através da transformação química da mistura inflamável (comburente + combustível) em uma mistura não inflamável. Certos compostos e/ou substâncias têm a capacidade de se dissociarem pela ação do calor e se combinarem quimicamente com certos tipos de misturas inflamáveis, formando com elas misturas que não são inflamáveis. Como exemplos desses compostos e substâncias podemos citar o bicarbonato de sódio e o sulfato de alumínio.